De blauwe school in Ethiopië

De blauwe school in Ethiopië is nog niet helemaal klaar…

Een prachtig nieuw schoolgebouw
Interlakes International School Ethiopia is de officiële naam. In maart 2025 bezocht MissionInvest het nieuwe schoolgebouw. Met trots werden we alle klaslokalen rondgeleid. Wat een geweldig mooi gebouw is het geworden. Niet overdadig, maar functioneel en duurzaam. De leerlingen mochten de kleur van de school uitkiezen: ze kozen voor een opvallend blauwe kleur! Wat ons betreft zeer geslaagd! Dit nieuwe schoolgebouw is gebouwd in de periode September 2023 tot en met Augustus 2024. Bij de start van het nieuwe cursusjaar is het gebouw per September 2024 in gebruik genomen. De totale kosten waren €220.000. Via MissionInvest USA is 50% in Amerika geworven; de overige 50% is gefinancierd via donoren van MissionInvest in Nederland.

Dankbare reacties
Het feit dat deze nieuwbouw gerealiseerd kon worden, ervaart iedereen als een enorme zegen voor de school. Voorafgaand aan de start van het bouwproject was iedereen – zowel bestuur, de schoolleiding als het oudercomité – sceptisch over de financiële haalbaarheid van het project. Tegelijkertijd was ook iedereen overtuigd van de noodzaak om extra klaslokalen erbij te krijgen. Gods voorziening in dit alles zien was een groot getuigenis voor alle betrokkenen. Hieronder ziet u hoe de boodschap van een grote donatie via MissionInvest werd ontvangen door het oudercomité.

Interlakes School hoog gewaardeerd!  
Interlakes International School in Debre Zeit (Bishoftu), Ethiopië, biedt sinds 2006 hoogwaardig onderwijs aan zo’n ruim 500 leerlingen. De school staat bekend om haar sterke academische resultaten en is geaccrediteerd om het Cambridge-curriculum te geven. De kinderen krijgen dus 2-talig onderwijs, maar de meeste lessen worden in het Engels gegeven! Naast goed onderwijs wil Interlakes jongeren ook vormen vanuit Bijbelse waarden, zodat zij straks een positieve rol kunnen spelen in de Ethiopische samenleving.

‘Interlakes, een school waar ieder kind in Debre Zeit naar toe wil! Onderwijs is de basis van ontwikkeling en bij Interlakes mogen we hier elke dag aan werken. De resultaten zijn bijzonder goed; ongeveer 90% van de leerlingen haalt het landelijk examen ten opzichte van 5% landelijk!’ – Hans Walhout, bestuurslid stichting Interlakes

Uitdagingen
De situatie in Ethiopië is op dit moment uitdagend en dat heeft ook gevolgen voor de school. De overheid is bezig met een enorme ‘renovatie’ van grote steden en verbreding van bestaande infrastructuur, waarbij doorgaande wegen worden verdubbeld of verdrievoudigd (zie:https://allafrica.com/stories/202505230218.html?utm_source=chatgpt.com). Particulieren en bedrijven zijn verplicht hieraan mee te werken, en moeten vaak een groot deel van hun grond afstaan. Bestaande afscheidingsmuren en hekwerken moeten worden afgebroken, om vervolgens 10 meter naar achteren opnieuw te worden opgebouwd. En dat met in achtneming van strenge bouwvoorschriften.

Ook Interlakes ontkomt hier niet aan en moet investeren in een nieuwe omheining. Daarnaast moet Interlakes vanuit het ministerie van onderwijs ook voldoen aan weer een aantal nieuwe eisen met betrekking tot de bedrijfsvoering van de school. Zo zijn er nieuwe eisen gesteld aan het laboratorium (meerdere water- en gasaansluitingen in het lokaal) en de bibliotheek die vergroot moet worden. Voor de school betekenen dit weer extra onvoorziene kosten. Daarbovenop kwamen ook nog een aantal ongunstige belastingtechnische maatregelen, waardoor de liquiditeit van de school flink onder druk is komen te staan.

Los van bovenstaande, waren er ook nog fikse uitdagingen die de hele Ethiopische samenleving raakt. Sinds de zomer 2024 is het leven opeens dubbel zo duur geworden door een enorme devaluatie van de lokale valuta met 50% in 2024. De birr was opeens de helft minder waard ten opzichte van de euro; eerst was koers 60 birr voor 1 euro; dat werd nu 120 birr voor 1 euro.

Plannen en kosten
Ondanks de uitdagingen is het bestuur en de schoolleiding van Interlakes vooral heel dankbaar voor wat de school mag betekenen. Op alle terreinen zien zij positieve ontwikkelingen, en gaan zij vol vertrouwen verder. Om de school toekomstbestendig te maken, zijn er een aantal zaken die op korte en/of middellange termijn nog gerealiseerd moeten worden. Het gaat om een totaalbedrag van €140.000, waarbij de aanpassingen c.q. verbeteringen zijn opgedeeld in twee fasen van prioriteit: 

Fase 1 – Infrastructuur en faciliteiten (€ 75.000)

• Renovatie van de elektriciteitssysteem voor veiligheid en betrouwbaarheid.
• Modernisering van de sanitaire voorzieningen.
• Aanleg van een verhard sportveld.
• Uitbreiding van de kleuterspeelplaats.
• Bouw van een nieuwe wachterswoning.
• Realisatie van een bibliotheek.
• Realisatie van een laboratorium om te voldoen aan vereiste voor de licentie van voortgezet onderwijs.
• Nieuwe omheining.

Fase 2 – Techniek, administratie en vervoer (€ 65.000)

• Ontwikkeling van een nieuwe website, inclusief portal voor ouders ten behoeve van registratie en voortgangsrapportage.
• Modernisering van het financiële kantoor.
• Aanschaf van een extra schoolbus voor veilig en betrouwbaar vervoer.

Impact
Een nieuw schoolgebouw (project-1) is geweldig belangrijk om de groei van de school te faciliteren, maar we zijn nog niet helemaal klaar…. Een gebouw alleen zorgt nog niet voor de impact die we beogen. Een school moet blijvend kunnen voldoen aan de eisen van de overheid, en dient vooral zich te richten op een goede leeromgeving voor de kinderen. Wanneer de school kwalitatief goed opgeleide kinderen ‘aflevert’, is de kans groot dat zij later actief gaan bijdragen aan de verdere ontwikkeling van hun land. Dat is de uiteindelijke impact die we beogen! Om dat te bereiken, zijn bovenstaande verbeteringen nodig, die:

• De capaciteit van de school vergroten zonder concessies te doen aan de kwaliteit.
• De leeromgeving veiliger, moderner en aantrekkelijker maken.
• De administratieve en technologische slagkracht versterken.
• De gemeenschap van Debre Zeit verder ondersteunen door goed onderwijs, werkgelegenheid en sociale betrokkenheid.

Voor de ruim 500 leerlingen betekent dit niet alleen betere voorzieningen, maar ook een stevige basis voor hun toekomst. Ze krijgen onderwijs dat uitblinkt in kwaliteit én vorming vanuit Bijbelse waarden – iets wat van grote waarde is voor henzelf, hun families en de samenleving als geheel.

Warme aanbeveling MissionInvest
In maart 2025 heeft MissionInvest met reisgezelschap dit project bezocht. We waren allemaal onder de indruk van de professionaliteit, het enthousiasme, de betrokkenheid op de leerlingen, en inderdaad de hoge kwaliteit van het lesprogramma. Het was ontzettend gaaf om met de leerlingen in ‘gewoon Engels’ te kunnen communiceren. Dat zie je zelden op Afrikaanse scholen. Deze kinderen krijgen 2-talig onderwijs, en bouwen daarmee een grote voorsprong op om straks verder te leren op hoger en/of universitair onderwijs.

Daarnaast is het sterke punt bij Interlakes  dat de school haar financiële beleid goed op orde heeft. Alle exploitatiekosten worden in principe gedekt uit de schoolfees die de ouders voor hun leerlingen moeten betalen. Dat is voor MissionInvest ook een belangrijke afweging geweest om het project van het nieuwe schoolgebouw goed te keuren. Echter, met de nieuwe uitdagingen erbij gaat dit de draagkracht van de school te boven. Daar willen we als MissionInvest graag bij helpen. Het gaat om éénmalige donaties voor duidelijk afgebakende deelprojecten.

Tenslotte, Interlakes International School laat al jaren zien dat duurzaam en kwalitatief onderwijs in Ethiopië mogelijk is. Met deze investering kan de school verder groeien tot een bloeiende onderwijsinstelling die de komende jaren honderden kinderen voorbereidt op een toekomst waarin zij het verschil kunnen maken.